Ketika kebanyakan orang Barat berpikir tentang Iran, mereka memikirkan politik internasional, revolusi agama, dan budaya Islam. Mereka tidak memikirkan macan tutul
Iran tetap merupakan peluang terbaik mereka untuk bertahan hidup. Di sana, para ilmuwan memperkirakan bahwa 550 hingga 850 macan tutul berkeliaran di seluruh pegunungan yang mengelilingi sebagian besar negara itu, dan di sepanjang hutan memeluk Laut Kaspia. Tetapi bahkan di negara yang sama, macan tutul Persia terancam. Meluasnya desa, merambah ternak dan jalan raya yang sibuk menghancurkan habitat dan menciptakan bahaya bagi pemangsa yang begitu luas jangkauannya. Dalam beberapa tahun terakhir, ancaman tidak langsung baru telah muncul juga: sanksi ekonomi.
Morad Tahbaz, Direktur Persian Wildlife Foundation yang bermarkas di AS, telah menyaksikan banyak degradasi lingkungan ini secara langsung. Dia menghabiskan sebagian masa kecilnya di Iran, dan memiliki kenangan indah akan pegunungan, gurun, dan hutan Kaspia yang indah. "Setelah revolusi [pada tahun 1979] saya tidak kembali ke sana untuk waktu yang lama," katanya. "Dan ketika saya melakukannya, saya dikejutkan oleh kemunduran banyak hal yang saya nikmati semasa kanak-kanak."
Jumlah orang di Iran meroket, lebih dari dua kali lipat dalam waktu kurang dari 30 tahun. Semakin banyak orang berarti lebih banyak mulut untuk memberi makan dan lebih banyak kontak manusia dengan satwa liar yang sebelumnya sulit ditangkap. Meskipun Iran memiliki sejumlah taman dan kawasan lindung yang mengesankan, para gembala terkadang menggembalakan ternak mereka di zona terlarang. Ketika macan tutul sesekali membunuh sapi atau domba yang rentan, para gembala meracuni bangkai untuk menyingkirkan predator yang menyinggung itu. Dan pemburu lokal secara ilegal membunuh mangsa macan tutul - rusa, rusa Persia, domba Urial dan kambing liar - untuk memberi makan keluarga mereka atau untuk mendapatkan penghasilan.
Fakta Tentang Leopard Persia yang Kelihatan Imut
Pada 2011, peneliti memasang perangkap kamera di seluruh Taman Nasional Golestan - habitat utama macan tutul - untuk menghitung jumlah kucing yang masih hidup di sana. Mereka memperkirakan bahwa hanya sekitar 27 yang tersisa dan mengkonfirmasi kekhawatiran bahwa spesies mangsa telah habis. Jumlah di kawasan lindung terdekat bahkan lebih buruk. Sebuah studi tahun 2008 menemukan hanya lima macan tutul di dua kawasan lindung yang berdekatan, Ghorkhod dan Bekawdeh. Di seluruh negeri, dari 71 macan tutul mati yang terdokumentasi antara 2007 dan 2011, 50 tewas oleh keracunan atau perburuan yang disengaja dan 13 ditabrak mobil.
Dengan begitu banyak konflik dan sedikit uang, staf taman kewalahan. "Departemen Lingkungan Iran mengelola lebih dari sepuluh juta hektar - itu seperti 25 juta hektar," kata Tahbaz. "Personil mereka, penjaga gim mereka dan penjaga taman mereka jumlahnya kurang dari 3.000. Itu bukan rasio yang sangat baik. Dan ada kendala anggaran yang parah. Iran membutuhkan lebih banyak petugas yang terlatih."
Di situlah sanksi internasional masuk. Dekade isolasi ekonomi telah melumpuhkan ekonomi Iran dan membuat banyak kebutuhan konservasi tidak tertangani. Musim gugur yang lalu, setelah bertahun-tahun mendapat tekanan dari kelompok-kelompok seperti Persian Wildlife Foundation, Departemen Keuangan AS akhirnya mengeluarkan lisensi umum yang memungkinkan organisasi non-pemerintah di AS menghabiskan hingga $ 500.000 per tahun di Iran untuk mendukung konservasi satwa liar. Tetapi mekanisme untuk benar-benar mentransfer dana tetap hampir mustahil, menurut Tahbaz. Hanya sedikit bank Iran yang berwenang menerimanya, dan bank asing tetap gelisah untuk berurusan dengan Iran.
Sementara itu, LSM Iran seperti Plan for the Land Society dan Persian Wildlife Heritage Foundation (PWHF) melakukan apa yang mereka bisa. Setelah mewawancarai para pemburu dan yang lainnya yang tinggal di komunitas di sekitar Taman Nasional Golestan dan Bamu, Sheyda Ashayeri dari PWFH berpikir dia sekarang mengerti mengapa para pemburu menghabiskan mangsa macan tutul. "Ada empat alasan untuk berburu," katanya. "Daging, uang, kesenangan, dan balas dendam." Beberapa pemburu bergantung pada margasatwa taman untuk memberi makan atau mendukung keluarga mereka, tetapi banyak pemburu senang berburu sebagai bagian dari tradisi budaya mereka. Dan beberapa orang menganggap perburuan ilegal sebagai cara untuk mendorong kembali terhadap taman yang mereka yakini melanggar hak-hak mereka.
Ashayeri dan LSM yang bekerja sama dengannya kini berusaha melibatkan para pemburu dalam upaya konservasi taman, membayar mereka untuk membantu para peneliti mengidentifikasi lokasi yang paling efektif untuk jebakan kamera untuk memantau jumlah macan tutul, dan merekrut mereka sebagai pemandu wisata. Selama dua tahun terakhir, para pemburu telah bekerja di Turkman Ecolodge dekat Taman Nasional Golestan selama musim kawin rusa merah. Selama bertahun-tahun, para pemburu gelap ini menggunakan panggilan rusa buatan tangan (alat yang digunakan untuk meniru suara binatang) untuk memancing rusa jantan agar dibunuh. Sekarang, mereka menggunakan panggilan yang sama ini untuk menarik rusa jantan ke tanah kosong untuk difoto oleh wisatawan. Berkolaborasi dengan taman tampaknya mengurangi insentif untuk pembunuhan balas dendam, dan sebagian besar pemburu menikmati peran baru mereka, kata Ashayeri. Setelah pengalaman pertamanya sebagai pemandu, seorang pemburu bercanda: "Saya pikir rusa terkejut bahwa saya tidak menembaknya!"
Tetapi menyelamatkan macan tutul Persia akan membutuhkan kerja sama di luar perbatasan Iran. Pada akhirnya, Tahbaz ingin menghubungkan populasi macan tutul Iran dengan individu-individu terisolasi yang tersisa di Kaukasus ke utara melalui koridor macan tutul Persia dari habitat yang dilestarikan. Dan dia berharap politik internasional tidak akan menghalangi. "Hanya karena banyak orang tidak menyukai pemerintah atau rezim tertentu seharusnya tidak menjadi alasan untuk meninggalkan alam," katanya. "Pemerintah datang dan pergi, orang-orang berubah, semuanya berubah seiring waktu. Tetapi Anda berharap untuk meninggalkan cukup dalam kondisi yang cukup baik untuk dinikmati, dialami, dan dilihat oleh generasi mendatang."
